Gli scienziati dell’ICGEB aiutano a svelare come il sistema immunitario combatte il cancro

Il laboratorio di Immunologia Cellulare guidato dalla Dott.ssa Federica Benvenuti contribuisce a uno studio rivoluzionario pubblicato su Science che rivela come la prima linea di difesa dell’organismo prepari la risposta immunitaria contro il Cancro.

Trieste, 16 luglio 2026 – Un importante studio internazionale pubblicato sulla rivista Science rivela il ruolo cruciale delle cellule dendritiche nella formazione e nel mantenimento di strutture immunitarie specializzate all’interno dei tumori, associate a una migliore prognosi dei pazienti e a una più efficace risposta alle immunoterapie. La ricerca fornisce nuove conoscenze su come il sistema immunitario organizzi il proprio attacco contro il cancro e identifica promettenti bersagli per future strategie terapeutiche.

Lo studio, intitolato “Dendritic cells control tertiary lymphoid structure development and maintenance in cancer”, è stato coordinato da ricercatori della Icahn School of Medicine, Mount Sinai (New York) e ha coinvolto esperti provenienti da alcuni dei principali centri mondiali di ricerca sul cancro e sull’immunologia.

Tra i collaboratori internazionali figura la Dott.ssa Federica Benvenuti, Capogruppo presso l’International Centre for Genetic Engineering and Biotechnology (ICGEB) di Trieste, la cui esperienza riconosciuta a livello internazionale nella biologia delle cellule dendritiche ha contribuito all’indagine sui meccanismi che regolano la risposta immunitaria antitumorale.

I ricercatori hanno dimostrato che una sottopopolazione specializzata di cellule dendritiche, nota come cellule dendritiche convenzionali di tipo 1 (cDC1), agisce come principale artefice delle strutture linfoidi terziarie (TLS), aggregati organizzati di cellule immunitarie che si sviluppano all’interno dei tumori e fungono da centri locali per l’attivazione e il coordinamento della risposta immunitaria contro il cancro. Negli ultimi anni, queste strutture si sono affermate come uno dei più affidabili indicatori di prognosi favorevole e di successo delle terapie basate sul blocco dei checkpoint immunitari in numerosi tipi di tumore.

“Comprendere in che modo le cellule dendritiche organizzano le risposte immunitarie all’interno dei tumori rappresenta una base fondamentale per lo sviluppo delle immunoterapie di nuova generazione”, dice la Dott.ssa Federica Benvenuti, Capogruppo all’ICGEB. “Da diversi anni lavoriamo su specifici modelli tumorali preclinici che illustrano le principali conclusioni riportate in questo articolo. La tempestiva collaborazione con lo straordinario team del Mount Sinai ci ha consentito di condividere i nostri dati e di contribuire alla loro validazione”.

La scoperta offre una spiegazione meccanicistica di osservazioni effettuate in numerosi tipi di cancro e suggerisce che terapie mirate a potenziare la funzione delle cellule dendritiche o a favorire la formazione delle strutture linfoidi terziarie potrebbero migliorare significativamente la risposta dei pazienti alle immunoterapie.

Il contributo dell’ICGEB a questa importante pubblicazione riflette l’impegno di lunga data del Centro nel promuovere scoperte fondamentali nel campo dell’immunologia, traducendole in approcci innovativi per il trattamento delle malattie umane.

La ricerca è stata sostenuta da numerosi enti finanziatori internazionali, tra cui la Fondazione AIRC per la Ricerca sul Cancro, il cui costante sostegno alla ricerca oncologica d’avanguardia continua a favorire progressi scientifici con il potenziale di migliorare la cura dei pazienti.