Borsisti in biosicurezza all’ICGEB: come mettere in rete la scienza e rafforzare la preparazione

Dodici giovani scienziati provenienti da altrettanti Paesi hanno iniziato il loro percorso nell’ambito del programma ICGEB Fellowships for Scientists in Biosecurity. Entrano così a far parte di una rete di 127 scienziati di 60 Paesi che si è sviluppata attorno al programma di biosicurezza dell’ICGEB a partire dal 2023.

Dalla sorveglianza virale attraverso le acque reflue alla diagnostica rapida e all’applicazione responsabile dell’intelligenza artificiale, un nuovo gruppo di ricercatori presso l’ICGEB di Trieste e New Delhi affronta una domanda di rilevanza globale: come può il progresso scientifico contribuire a costruire un mondo più sicuro?

I dodici scienziati sono i primi arrivati tra i 22 borsisti selezionati attraverso un bando internazionale altamente competitivo per il programma ICGEB Fellowships for Scientists in Biosecurity. L’iniziativa riunisce giovani ricercatori per rafforzare le capacità scientifiche, creare collaborazioni internazionali e migliorare la preparazione alle minacce biologiche. Il programma offre formazione pratica nelle scienze della vita e nell’individuazione e nella risposta alle minacce biologiche. Le borse di ricerca si svolgono presso i laboratori dell’ICGEB in Italia, India e Sudafrica e presso il Centro regionale di ricerca in Cina.

Riconoscere tempestivamente una minaccia biologica può fare una differenza decisiva nella risposta. A Trieste, Nur Tukhanova (Kazakistan), Keyru T. Hussen (Etiopia), Batdolgor Tserendorj (Mongolia) ed Edwin Maringe (Zimbabwe) lavorano a progetti che spaziano dalla sorveglianza virale attraverso le acque reflue al monitoraggio genomico, dalla diagnostica utilizzabile sul campo al monitoraggio della resistenza antimicrobica. Le loro ricerche condividono un obiettivo pratico: aiutare i sistemi sanitari a individuare prima i problemi emergenti e a rispondere in modo più efficace.

Muhammad Zohaib (Pakistan) sta sviluppando strumenti diagnostici rapidi per Salmonella Typhi e per la sorveglianza della resistenza antimicrobica. Mohammad A. E’diabat (Giordania) sta elaborando un quadro per valutare il livello di preparazione in materia di sicurezza biologica e bioprotezione dei laboratori mobili di patologia impiegati durante le epidemie, analizzando le condizioni necessarie per offrire servizi diagnostici in sicurezza quando occorre avvicinarli alle comunità colpite.

La biologia computazionale e l’intelligenza artificiale aprono nuove possibilità per comprendere sistemi biologici complessi. Bougma Lardja Ali (Burkina Faso) applica l’apprendimento automatico e la bioinformatica alla genomica vegetale e alla ricerca sulla biosicurezza. Sara J. Reyes Rodriguez (Messico) sta sviluppando approcci di apprendimento automatico per interpretare le firme molecolari del processamento dell’RNA associate alle risposte alle minacce biologiche. Naida Babić Jordamović (Bosnia-Erzegovina) utilizza metodi avanzati di trascrittomica e analisi computazionale per studiare le risposte molecolari legate alla patologia vascolare associata a SARS-CoV-2.

Javier Nicolas Garay Novillo (Argentina) sta invece sviluppando una piattaforma modulare per accelerare lo sviluppo di vaccini adattabili e la bioproduzione distribuita. Il suo progetto mira a favorire un accesso più ampio ed equo alle tecnologie biomediche.

La biosicurezza comprende anche i sistemi che sostengono l’agricoltura e la produzione alimentare. Lynnisha Nand (Figi) studia il patogeno vegetale Dickeya zeae per rafforzare le capacità diagnostiche e sostenere la resilienza agricola.

Infine, Bruno Cevallos (Perù) esplora i quadri di governance nel punto d’incontro tra le convenzioni sulle armi biologiche e sulle armi chimiche. Il suo lavoro porta le politiche e la cooperazione internazionale nel dibattito sul progresso scientifico responsabile.

Questa formazione si svolge nell’ambito di BIO-GUARD, il programma dell’ICGEB per il rafforzamento delle capacità, realizzato in collaborazione con l’Unità di supporto all’attuazione della Convenzione sulle armi biologiche (BWC ISU), con il sostegno dei governi di Italia, Norvegia e Regno Unito. Il programma ha una struttura modulare che comprende corsi pratici, borse di ricerca e finanziamenti alla ricerca. Le sedi dell’ICGEB di Trieste, Città del Capo e New Delhi hanno ospitato sei edizioni di corsi pratici, formando 99 professionisti. La selezione è stata altamente competitiva: ogni bando ha ricevuto tra 300 e 500 candidature per circa 20 posti disponibili per ciascun corso. Sono state assegnate borse di ricerca a 33 scienziati, mentre i finanziamenti biennali alla ricerca assegnati nel 2025 stanno aiutando laboratori in Kenya e Zimbabwe a rafforzare la biosicurezza, la sorveglianza genomica e la gestione delle biobanche. Il principio guida è rafforzare le capacità a livello locale per proteggere a livello globale.

Il coordinamento scientifico delle borse di ricerca e dell’intera iniziativa BIO-GUARD è affidato al dottor Alessandro Marcello, responsabile del Laboratorio di Virologia Molecolare dell’ICGEB di Trieste, che ospita tre dei dodici borsisti. Gli altri sono accolti dai gruppi di Biologia Computazionale, Patologia Molecolare, Bioproduzione, Batteriologia, Biologia dell’RNA, Resistenza Antimicrobica e Scienza della Regolamentazione a Trieste e dal gruppo di Bioinformatica Traslazionale dell’ICGEB di New Delhi.

BIO-GUARD sostiene l’attuazione dell’Articolo X della Convenzione sulle armi biologiche (BWC). Aperta alla firma nel 1972 e oggi con 189 Stati Parte, la Convenzione vieta le armi biologiche e promuove l’uso pacifico delle scienze della vita. Ai sensi dell’Articolo X, gli Stati Parte si impegnano a facilitare «il più ampio scambio possibile di attrezzature, materiali e informazioni scientifiche e tecnologiche» per scopi pacifici.