L’alimentazione in infanzia e adolescenza influisce sulla salute muscolare e metabolica di tutta la vita

Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di Trieste, della Fondazione Italiana Fegato e dell’Università di Padova e pubblicato sulla rivista scientifica internazionale Nutrients, ha analizzato gli effetti di una dieta ricca di grassi e zuccheri sul muscolo scheletrico durante la crescita e la maturazione.

Quando pensiamo alle conseguenze di abitudini alimentari poco salutari, ci vengono solitamente in mente l’aumento di peso, l’obesità, il diabete o la steatosi epatica. Tuttavia, ciò che mangiamo può influenzare anche un’altra parte essenziale del nostro organismo: i muscoli.

I muscoli svolgono molte più funzioni di quella di permetterci di muoverci. Sono fondamentali per mantenere la nostra salute metabolica, aiutando l’organismo a utilizzare e regolare l’energia, in particolare gli zuccheri presenti nel sangue.

“Questo lavoro si inserisce in una collaborazione in cui studiamo l’impatto di una dieta ricca di grassi e zuccheri durante la crescita da diversi punti di vista e in diversi organi. In uno studio UniTS del 2024 ci siamo occupati dell’analisi delle proprietà morfo-funzionali del muscolo scheletrico – spiega Emiliana Giacomello, ricercatrice UniTS coinvolta nel progetto – avevamo dimostrato che la dieta ha effetti diversi sui muscoli di topi maschi e femmine. In questo nuovo studio abbiamo analizzato l’espressione genica del muscolo e i dati ottenuti suggeriscono che le risposte molecolari alla dieta differiscono tra i sessi e dipendono dalla fase di maturazione”.

Che cosa hanno scoperto i ricercatori, in dettaglio?

Osservando i topi, i ricercatori hanno esaminato come una dieta ricca di grassi e zuccheri influenzasse l’attività dei geni nel tessuto muscolare nelle diverse fasi dello sviluppo.

I risultati hanno evidenziato un aspetto interessante: i muscoli non rispondono alle diete poco salutari nello stesso modo a tutte le età, e maschi e femmine mostrano modalità di risposta differenti.

Nei topi di sesso femminile, le modifiche nell’attività genica erano più evidenti dopo un periodo relativamente breve di esposizione alla dieta poco salutare. Questi cambiamenti erano principalmente associati a processi coinvolti nella struttura muscolare e nell’organizzazione dei tessuti.

Nei topi di sesso maschile, la risposta iniziale era meno marcata, mentre cambiamenti più estesi emergevano dopo un’esposizione prolungata. Questi riguardavano geni associati al metabolismo energetico, all’utilizzo dei grassi e alla struttura muscolare.

È importante sottolineare che lo studio ha anche dimostrato come la normale crescita e maturazione influenzino profondamente la biologia muscolare. Ciò significa che gli effetti legati all’alimentazione devono essere interpretati tenendo conto della fase di sviluppo dell’organismo.

Perché è importante?

L’infanzia e l’adolescenza sono periodi cruciali, durante i quali organi e tessuti sono ancora in fase di sviluppo.

I risultati suggeriscono che le diete ricche di grassi e zuccheri possano influenzare i processi biologici dei muscoli fin dalle prime fasi della vita, anche se le conseguenze possono variare in funzione del sesso biologico e dello stadio di sviluppo.

Queste osservazioni sono particolarmente rilevanti perché i muscoli scheletrici sono strettamente collegati alla salute di altri organi, tra cui il fegato, e svolgono un ruolo essenziale nella regolazione della glicemia e del metabolismo generale.

Sebbene la ricerca sia stata condotta sui topi e siano necessari ulteriori studi per comprenderne le implicazioni per l’essere umano, i risultati offrono indicazioni preziose su come l’alimentazione possa interagire con i processi biologici che accompagnano la crescita.

Un messaggio per le famiglie: la prevenzione comincia presto

Una buona alimentazione non serve soltanto a mantenere un peso corporeo adeguato: contribuisce a sostenere lo sviluppo e il corretto funzionamento dell’intero organismo.

Promuovere un’alimentazione equilibrata e un’attività fisica regolare fin dalla più tenera età può contribuire a gettare le basi per una buona salute metabolica a lungo termine.

Pubblicazione scientifica:
Giacomello E, Giraudi PJ, Rosso N, Gazzin S, Tiribelli C, Toniolo L, Skeletal Muscle Transcriptomic Responses to a High-Fat, High-Sugar Diet Across Sex and Maturation in Mice,
Nutrients 2026, 18(20), 3354; https://doi.org/10.3390/nu18203354

Nella foto: Seduti Emiliana Giacomello e Pablo Giraudi. In piedi Claudio Tiribelli, Luana Toniolo, Natalia Rosso e Silvia Gazzin.